26 Haziran’da gökyüzünde ateş topu gibi görülen göktaşının bir parçası, McDonough’ta bir evin üzerine düştü. Georgia Üniversitesi’nden (UGA) jeoloji araştırmacısı Scott Harris, evden toplanan parçaları inceleyerek göktaşının Güneş Sistemi’nin oluşumunun en eski dönemlerinden kaldığını ortaya koydu.
Harris’in analizlerine göre “McDonough meteoriti” adı verilen bu kaya parçası, Mars’ın ötesinden geldi ve yaklaşık 470 milyon yıl önce parçalanan çok daha büyük bir asteroitin parçası. O parçalanmanın ardından bazı göktaşları Dünya ile kesişen yörüngelere girdi ve uzun zaman sonra bu çarpışma gerçekleşti.
NASA Meteoroid Çevre Ofisi, göktaşının atmosferimize girmeden önce yaklaşık 1 metre genişliğinde olduğunu ve saatte 46 bin 700 kilometre hızla ilerlediğini tahmin ediyor. Amerikan Meteor Derneği ise Güneydoğu bölgesinden 240’tan fazla ateş topu ihbarı aldı. O anı görenler ve duyanlar, şiddetli ses nedeniyle önce deprem olduğunu sandı.
Atmosferde büyük oranda yavaşlayan göktaşı yere yaklaşırken parçalandı, ancak hâlâ çarpma etkisi yaratacak kadar hızlıydı. McDonough’taki eve çarpan parça, çatıyı, tavanı ve havalandırma sistemini delerek salonda zemine çarptı. Çarpma anında mermi patlamasına benzer bir ses ve titreşim oluştu. Kaya parçası darbenin etkisiyle parçalanıp toz haline geldi.
Harris, evden toplanan 23 gramlık parçaları optik ve elektron mikroskoplarıyla inceledi ve göktaşının düşük metal içeriğine sahip taşlı göktaşı (kondrit) olduğunu belirledi. Kalan parçalar üzerinde analizler sürerken, bölgeden toplanan bazı parçalar Cartersville’deki Tellus Bilim Müzesi’nde sergilenecek.
